Quecksilberfieberthermometer
Vor dem Einzug der digitalen Fieberthermometer in fast alle Haushalte, waren es die Quecksilberthermometer, die am häufigsten zur Messung der Körpertemperatur verwendet wurden. Auch heute noch sind sie vielfach anzutreffen, wenn auch selten als reine Quecksilberthermometer. Ein Fieberthermometer ist ein überaus wichtiges Messgerät, daher muss es auch bestimmte Anforderungen erfüllen, um als solches zugelassen zu sein. Seine Genauigkeit muss hoch sein, Abweichungen dürfen maximal 0,1 Grad Celsius von der tatsächlichen Körpertemperatur betragen. Der Messbereich muss zwischen 36 und 44 Grad Celsius liegen. Für Unterkühlte hat der Arzt spezielle Thermometer und Feststellmethoden, wie hoch die Körpertemperatur des Patienten ist. Wichtig ist außerdem, dass das gemessene Ergebnis festgehalten wird und sich nicht mehr ändert.
Quecksilber ist ein fast Stoff, der einen Wärmeausdehnungskoeffizienten besitzt, der von der Umgebungstemperatur nahezu nicht beeinflusst wird, außerdem wird das umgebende Glast des Behältnisses nicht benetzt. Daher war Quecksilber bis in die siebziger Jahre hinein, der am häufigsten verwendete Stoff für Fieberthermometer. Bei solchen Fieberthermometern dehnt sich das Quecksilber in einer sehr dünnen Kapillare aus. Die gemessene Temperatur wird festgehalten, weil ein Glasdorn im Thermometer ist, der den Quecksilberfaden abreißt. So kann das Quecksilber nicht wieder in seine Ausgangsposition zurück und zeigt auf Dauer die Temperatur an. Soll es wieder zurückgestellt werden, so ist ein kräftiges Schütteln erforderlich. Damit sind diese Thermometer nahezu unbegrenzt einsetzbar, was ihre Lebensdauer angeht.
Soll ein Quecksilberthermometer entsorgt werden, so empfiehlt es sich, dieses in die Apotheke zu bringen. Dort wird es fachgerecht entsorgt, beziehungsweise an die entsprechenden Stellen weitergeleitet. Es gehört auf keinen Fall in de Hausmüll, da das enthaltene Quecksilber umwelt- und gesundheitsschädlich ist. Da die Entsorgung aufwändig ist, wird inzwischen selten reines Quecksilber für die Thermometer benutzt. Häufiger ist die Anwendung von Alkohol oder einer Legierung, die aus Indium, Gallium und Zinn besteht. In Zukunft wird, zumindest in der Europäischen Union, die Produktion von Quecksilberfieberthermometern verboten sein.